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    刘掌柜的声音在大堂里回荡。

    他手里的牌照副本在昏暗中泛着微光，像一点火星，点燃了满堂的眼睛。

    “开城门！”

    人群跟着吼起来，声音撞在梁柱上，震得灰尘簌簌落下。

    李掌柜挤上前，夺过旁边衙役手里的水火棍，往地上一杵。

    “还等什么？赵柏的人都在城外，城里就这几个软脚虾！”

    他回头瞪向那些缩在角落的衙役。

    “你们是给朝廷当差，还是给赵柏当狗？”

    衙役们面面相觑。

    有人低下头，有人悄悄往后退。

    一个老衙役颤巍巍站出来。

    “李掌柜……这、这可是造反啊……”

    “造反？”

    刘掌柜从公案上跳下来，走到老衙役面前。

    “赵柏才是反贼！顾大人奉的是朝廷旨意，是正朔！”

    他抓起老衙役的手，把那张牌照副本塞进去。

    “摸摸！朝廷的大印！这比赵柏那铜疙瘩真多了！”

    老衙役手指摩挲着纸面。

    鲜红的印泥凸起，触感温热。

    他喉头滚动，终于一咬牙。

    “我……我带你们去仓库！”

    人群爆发出一阵欢呼。

    刘掌柜振臂一挥。

    “分三路！一路去仓库，把咱们的货抢回来！一路去府库，抢了账册！一路跟我去城门！”

    人群呼啦啦散开，如决堤之水，涌向府衙各处。

    后堂里，方纬瘫在椅上，听着外头越来越近的脚步声。

    他嘴唇哆嗦，想喊，却发不出声音。

    门被一脚踹开。

    刘掌柜当先跨进来，身后跟着十几个护院。

    “方大人。”

    刘掌柜站定，看着他。

    “您是朝廷命官，不是赵柏的家奴。今日之事，您若识相，顾大人那边，我还能替您说句话。”

    方纬张了张嘴。

    “本官……本官……”

    “您没得选。”

    刘掌柜打断他。

    “要么跟我们走，要么——就留在这儿，等赵柏回来，看他还认不认你这个知府。”

    方纬脸色惨白。

    他挣扎着站起，腿却软得站不稳，又跌坐回去。

    两个护院上前，一左一右将他架起来。

    “走。”

    刘掌柜转身。

    “去城门。”

    金宁城西，永安门。

    城门紧闭，门闩有碗口粗，铁皮包着。

    守门的卫兵只有二十余人，带队的是个百户，姓王。

    王百户按着刀柄，在门洞里踱步。

    他脸色阴沉，听着城里越来越响的喧哗，手心全是汗。

    “百户，外头……外头好像打起来了。”
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